在中国的大学里，不仅入学时已经决定好了进哪个系，如果该系招收新生较多的话，还要划分成班，如中国文学系一班、两班、三班等。此后四年的大学生活，以班为基础，每个班都有班长，和各学科代表，模式和小学和中学相同，系里将派出青年教师作为年级辅导员。所谓的同班同学，主要是指除了选修课程的同学，四年内都上相同的基础课程和专业课，四年下来，结下了深厚的感情。因此，班级在中国的大学里来说，即是学生组织的核心，也是大学的基础：同样道理，没有学生是不属于班级的。
但其实像中国大学这种以系为单位的“班级”在绝大多数的美国大学中是不存在的。对于美国大学而言，所谓的“班级”（CLASS）是在以学校为单位的基础上所有同一年进入大学的学生。所以美国人所称的“班”可以说跟中国学校的“年级”意义相近。正因如此，美国大学生对于班级的概念或许只有“某某年班”（相当于我们说的某某年届）。比如说像1990年班（class of 1990）、2012年班（class of 2012）等。也就是对应中国的1990年届、2012年届毕业的学生，在美国人理解，就是“同班”了。然后在前面加上自己学校的校名（注意是学校名字不是系或者学院），比如耶鲁大学1990年班、马里兰大学2012年班等等。
此外，在教学中则有教学班，比如同一门课的学生，就是一个班，一个学生需要上不同的课，所以他就有不同的“班”，但这样的班是十分松散的，大家上课时在一起，下了课就各奔东西，同学间没有紧密的联系，也没有什么班长、课代表，更没有对学生有管辖大权的教师辅导员。许多时候，一个学期下来，同班同学只知其人而不知其名的屡见不鲜。美国的大学生就是在这种松散而又自由的环境中学习成长的。有时我想，我现在最好的朋友不少是大学的同班同学，如果像美国的大学生一样，几千个人一个“班”，这些好朋友岂不都不见了？
