美国的高等教育，在世界上一直领先，而大学教育的普及，亦是鲜有其它国家可与相比。

      1.美国大学的学制

       美国现有的院校主要是二年或四年的学制。二年制的多为技术专科学校和社区学院，是连接高中和正规四年制大学的一个桥梁，主要培养美国社会需求的技能和专业知识，而且学费低廉。正规四年制的学校主要为文理学院、独立专业学院和综合性大学，代表着美国科研和教学最高水平，培养大批高层次的专业人才。这些院校除教学外，还承担着美国政府的大量高精尖的科研任务。

       2.美国的公立大学和私立大学

      公立和私立大学的根本区别并不是在于经费的来源，而是控制学校的是政府还是私人。一般来说，成立私立大学需要所在州发布特许状。这种特许状由州教育局或大学评议会颁发，有关机构还制定了某所新院校在取得特许状之前必须达到的种种标准。此外，有一些州并无此类规定，只要有足够的财力便可建校。私立大学虽然属于个人，但是政府对私立大学也有一定的控制能力，这一般取决于私立大学接受财政援助的多寡而定。

      美国的公立大学一般分为三类：州立、市立和国立。由于联邦政府对教育机构不直接实行控制和管理，因此除少数几个联邦政府直属院校如军事院校外，其他公立和私立院校一样受各州法律的制约。其中国立大学的数量较少，一般集中于军事领域。而州立或市立大学是由各州/市议会通过立法而建立，受高等教育董事会管辖，董事会成员往往由州长任命。州立院校从州政府得到它们基本的财政收入，其余收入来源为学杂费、捐赠和联邦拨款。目前联邦政府对此类院校的援助正在不断增加。

     私立大学的优势：美国私立高等院校的历史比公立院校远为悠久，故美国传统名牌大学如东部常春藤联合会的8所院校(哈佛、普林斯顿、耶鲁、宾夕法尼亚、康奈尔、布朗、达特茅斯、哥伦比亚。都是私立大学。在美国，许多私立院校享有其他国家私立院校所难以企及的声誉，使各州的公立院校不得不在质量上向它们看齐，对维持高水准的美国高等教育起着重大作用。

      3.美国大学由什么机构认证

      一般美国大学的认证工作是由民间的认证团体来进行的。在美国，联邦政府并没有教育行政机构，而是各个州分别设有各自的教育系统。因此只要符合条件，任何人都可以创办大学。大学的认证工作主要是由几个民间认证团体在各自的范畴内进行。认证工作总体分为两大类：一是将大学作为教育机构进行认证；二就是在各个专业领域内进行认证。