荷兰一首著名的儿歌这样唱道：“阿姆斯特丹是建在桩子上的城市”。歌词所表达的并非荷兰王国的首都的房屋都是建在桩上的，而是荷兰构建房屋时所面临的特殊问题。由于莱茵河、马斯河、须尔德河和埃姆斯河都流经荷兰，该国大部分土地处在河流环绕地段，并且主要是由河床经过时的软沉淀物沉积而成的，某些地段的土质特别松软。为了使建筑物竖立在这种特殊的土壤上，荷兰的建筑师们想尽各种办法让房屋的地基适于这种土质。还好该国土地的深处是硬沙层，要不然问题会更加复杂。几个世纪以来，在建筑房屋，尤其是大坝背后和沙丘地带的房屋之前，荷兰的建筑师们往往会先将桩子用力夯入硬层，才开展后续的建筑工作。打入硬层的桩子的长度为10米到20米之间，早些时候打的是木桩，现在科技进步了，打入硬层的是混凝土做成的桩子。为了使桩子的底部隐藏于地下，建筑师们会截掉桩子顶部的一部分，而房屋的真正地基就建立在这些桩子上。
 
阿姆斯特丹和其他一些城市境内有很多河流，这种特殊的自然条件使得这些城市的河边古建筑必须建立在桩上。即使在现代商业区林立的办公塔楼，或者作为荷兰经济繁荣支柱的大型工业联合体，也要建立在打入硬层的混凝土桩上。这特殊的建筑难题，使得荷兰在解决问题的过程中，积累了在极其严峻的自然条件考验下建房的丰富经验。
 
从空中俯瞰荷兰，人们可以发现荷兰的井然有序：城乡分明，住宅和工业区也泾渭分明，相邻而不混杂，还有贯穿全国的笔直的运河和高速公路。虽然荷兰的建筑看上去没有一处地方好似天然偶成，但是，荷兰人在极其困难的自然条件下经过几百年艰苦劳动树立起来的一座座建筑仍然值得现代人敬佩。荷兰相对其他国家，对截水造地的合作和规划的要求更多，建好截水大坝后，还要合理开发新造地，这使得荷兰的城乡规划学具有悠久的历史。规划的主要目的是有效且有的放矢地使用现有空间，因为荷兰国土总面积仅为4.15万平方公里，而在这片狭小的土地上居住着1600多万人口。
 
另外，中产阶级的品味也体现在了荷兰城市的构想中。在荷兰，人们看不到像中国那样的气势宏伟的宫殿，见到的更多的大型建筑，往往是那些宗教集会而建的教堂或国家机构办公楼。到了后来，随着工业的发展，运动场、仓库、办公楼、工厂等建筑也建立起来了。到目前为止，荷兰富翁的住房仍然秉承规模适度的原则。然而从荷兰的实用型建筑中，人们也可看出荷兰的宏伟：市政府、大型企业的总部、工厂、剧院的建筑风格和装饰在国际上是很有影响力的。
 
正因为如此，世界建筑设计师和城市建设者会经常组织相关人员到荷兰进行游览，这些游览者参观的是作为世界建筑典范之一的享誉全球的荷兰建筑。荷兰的建筑很少独立存在，它们往往和其他住宅和楼盘一期，构成一个住宅区或楼群。荷兰建筑设计师们从上世纪二十年代开始，在面对荷兰特殊土质的过程积累了宝贵经验，逐渐成长为世界公共住房建筑的设计专家，荷兰设计师们涉及的建筑物美价廉，吸引了众多工人和兴起的中产阶级。荷兰建筑设计师们设计的最著名的住宅区当属所谓的“阿姆斯特丹派”(Amsterdam School)和鹿特丹花园城，它们现在仍然给世界上其他建筑设计师们提供了很多灵感。荷兰建筑设计门的设计理念是最有效地使用有限的现有空间，而又保证舒适度，同时还要保护居住在独立住宅和套房里家庭的隐私。
 
荷兰多所大学和专业院校还设立了建筑和城市规划专业，专业课程是用英语授课的，其中还包括硕士学位课程，也包括有关专业性选题(相当于博士后，授予证书)的课程。
 
言行一致是荷兰人秉承的待人处事风格。他们奉行“实践是最好的教员”，这种理念也被荷兰的高等教育接受。荷兰高等教育的特色在于对研讨会和课堂讨论的重视，这些学习活动的目的是让学生在教师教导之外尽情地释放自己的才华。专业课程注重学生的设计能力教学，对学生而言，这种教学方法极具吸引力和挑战性，因为他们得以在主动运用自己的才华的过程中发展才能。
 
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