哈佛、耶鲁、斯坦福、哥伦比亚...这些大学几乎是全球学生追逐的“圣殿”，但是每年能够申请到的名额少之又少，竞争十分激烈。因此，如何走捷径成了很多打算出国的学生关注的问题。现在就来谈一下如何用提前录取的方法来申请好学校。
一般来说，美国大学通常有三种录取方式，ED、EA和RD，它们分别代表“提前决定”、 “提前行动”和“常规录取”。前两者可统称为“提前录取”，就是美国留学申请常说的ED、EA。具体来说就是：ED即Early Decision，是指具有约束力的提前录取；EA即Early Action，是指不具约束力的提前录取。
什么叫做ED（Early Decision）呢？举例来说，当你申请了某所大学的ED，一旦被录取，申请人必须进入这所学校。如果没有被录取，会被直接拒绝或者延迟到RD再做决定。这样一来会增加录取的几率，但是这样的学校只能申请一所。所以如果ED录取后建议撤销已经申请好的RD的学校，否则会影响其他学生被录取的机会。另外，有些大学的ED在时间上还划分为Early Decision I, Early Decision II。ED I的截止日期一般是11月1日或11月15日，这时候所有申请材料就要寄到学校。这种情况下，TOEFL考试要在10月份或之前考完，SAT考试不能晚于11月份。12月15号左右会得到录取结果。ED II的截止日期在12月-次年1月，2月份左右会得到录取结果。
再来谈谈EA（Early Action/ Early Admission）。EA分为三种：OEA (Open EA), REA (Restricted EA) 和SCEA (Single-Choice EA)。
第一种是OEA（Open EA）：这个是我们最常见的形式。可以选择多所开设EA的大学同时进行申请，拿到录取结果后可以选择去，也可以选择不去。与ED相比，此类EA并没有强制的约束性。EA截止日期早，出结果也早。
第二种叫做REA (Restricted EA): 这种EA的形式比较接近于ED，具有一定的约束性。当申请了REA之后就不能同时申请其他任何的提前录取申请，包括ED, OEA, REA等等，但可以申请RD，并且录取后也可以选择不去学校报到注册。如：Stanford, Boston College采用此政策。
第三种是SCEA (Single-Choice EA)：这个EA的形式基本等同于REA，不能同时申请其他的提前录取申请，但可以申请RD，并且录取后也可以选择不去学校报到注册。如：Princeton, Yale, Tulane University采用此政策。
那么ED, EA和RD这三者之间有什么区别呢？首先从申请截止日期角度来看，ED和EA申请截止时间会早一些。两者的申请截止时间一般都在11月1日或11月15日，而RD的截止时间则一般都在一二月份。另外，从出录取结果日期角度来看：ED和EA的录取结果一般会在12月15日公布，而RD的录取结果一般主要集中在次年的三四月公布。
比较时间可见，如果选择提前申请，到12月15日的时候我们已经知道了申请结果，如果申请到自己满意的学校，那我们就不用再申请其他常规申请的学校，省时省力还省钱。同时如果申请EA/ED不行，同样还来得及申请RD，对于学生而言，这样被美国院校录取的机会就相对更多。
有人又会疑问，是不是所有学校都开设ED/EA的提前申请？答案是否定的。通常来讲开设提前申请的学校大多集中在US NEWS综合排名TOP 50的学校，不仅如此，开设EA的学校不会同时开设ED，例如UPENN、Columbia、Duke、Brown、Rice等学校是开设的ED申请，而Harvard、Princeton、Yale、Stanford、CalTech、Chicago等学校则是开设的EA申请，因此在选择提前申请的学校时也要把这些因素考虑进去。
此外，在选择提前申请或者常规申请的时候，还是要考虑到自身的软硬件情况。一般而言，提前申请比较适合已经获得相应的标准化考试成绩，并且希望节省申请费的同学。如果在提前申请截止前并没有把考试成绩准备好，在这种情况下不建议同学盲目的跟风去提前申请。
在申请材料的准备上，提前申请的材料基本上和RD的材料一致。包括：成绩单、Essay、推荐信、资金证明等。值得一提的是，由于提前申请的截止日期较早，所以学校会要求学生的托福和SAT的考试日期最晚不能超过学校官网上所公布的日期。
有同学会问，如果SAT成绩没达到要求是否影响申请？当学生在“申请”表格上勾上“提前录取”而不是“常规录取”时，就意味着学生把该所大学视为自己最理想的学校，这种忠诚行为会得大学的肯定和鼓励。所以，对于平均分暂时还没有达到学校要求的学生，通过选择“提前录取”，可用对学校的“忠诚度”弥补少许“分数劣势”。
那么什么类型的学生适合申请ED/EA呢？通常看来，ED/EA适合那些已经提前准备好考试成绩，并且希望节省申请资金，早点被学校录取的人。一般在美国都是优秀学生申请早期录取。美国提供ED/EA的学校数量较多，不只是排名前35的名校，50至80名的学校也提供提前录取名额。一般来说，托福80分以上、SAT1650分以上的学生都可以申请。条件好的学生能申请到前15的名校，条件中等的学生也同样可以申请到好的学校。
另外，ED/EA的最大的好处还是在于录取率往往比RD的要高很多，因此你选择ED/EA被录取的机会往往大于RD。常青藤学校每年招收国际生的比例在10%以下，而如果通过ED/EA的话，录取机率将增加到20%左右。由于名额有限，同一所院校的RD比ED/EA的竞争更大，以致于凭同样的背景条件、同样的分数，能够通过ED/EA成功申请的院校，若通过RD却很可能会因竞争更激烈而失败。举例来看，2007-2008年度，杜克大学的ED录取率为38%，而RD的录取率为20%。而根据College Board的数据，大部分顶尖的大学在提前申请的时候，就已经录取了当年录取总数的25%到50%的人数；近年来，常春藤盟校有40%的学生是提前申请时就被录取了。
因此，提早确定学校，提早获得好的TOEFL和SAT分数，另外高中及以前学校成绩和课外活动也是十分重要的，如果这些条件都具备的话，就可以提早并且高质量地完成提前申请工作，对个人来讲提前申请确实是进入好学校的捷径。
 
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