美国人素来就对做排行素很热爱，尤其是大学排行。对国际学生而言，见惯了大学综合排名、专业排名，如今又有一个新的择校参考依据——大学投资回报率。
在2009年美国高校毕业生起薪调查的基础上，美国在线薪酬数据机构Pay Scale公布了一项 “2010年
美国大学投资回报率调查报告”。报告开篇是这样写的：“不要比较大学的学费，比较入读大学后的投资回报率。”
【报告说明】一道关于大学的经济题——“投资回报率”
在美国本科毕业、留美工作的全职员工是该报告的调查对象。
华一留学专家介绍，调查对象不包括任何具有更高学历的调查者；不包括法律、医学等专业；不包括以项目件数计酬的建筑师，或者作家等自由职业者。完成PayScale职员薪酬问卷的注册者是调查对象。
这份报告指出，大学投资回报率，主要围绕上大学的投资成本和毕业后的回报这两项概念来计算。
上大学的费用是投资成本。在这次调查中，学费、住宿费、书费、学杂费等被包括在这笔费用中。入学费用就是每年的费用乘以入读时间。与中国大学不同的是，美国本科学制虽是四年，但学生转专业、休学式被允许的，所以四年学习时间并不是整齐划一的。在对大学平均费用进行计算时，对过去30年的本科毕业生入读年份做了一项统计后，该报告得出，本科生毕业的“典型时间”为4-6年。
其次，谈一谈上大学的回报。回报不仅包括毕业后的收入，报告还对本科毕业生比高中毕业生多赚的那部分做了比较。因为如果学生选择上大学，他就损失了高中毕业后直接工作所带来的4-6年的“工作收入”，这在经济学上被称为“机会成本”。报告选取了如下两项指标；1980年-2009年30年间的大学本科毕业生年薪中位值，以及过去34年-36 年高中毕业生年薪的中位值。这项比较可作为大学投资回报率的参考。
前10全是私立大学 投资回报率最高的是
麻省理工学院
麻省理工学院在大学投资回报率前10名中一马当先， 2009年，该校平均入读费用为18.93万美元，而30年的投资回报是168.8万美元，年投资回报率高达 12.6%。美国私立大学在麻省理工学院的带领下，表现突出。私立大学包揽了投资回报率的前10名，私立大学在美国高等教育体系中的强势地位得到了印证。
华一留学专家介绍，榜单上的哈维玛德学院和
圣母大学对于国内受众而言，可能是“新面孔”。 在美国，哈维玛德学院是一所颇具声望的文理学院，以数学、自然科学和工科为主，这在美国文理学院中也是为数不多的。
文理学院代表着美国小型精英式教学。学校一般不开设职业性专业，其课程是在自然科学、社会科学和人文学科三个大类下开设的。 “歧视”职业性，表达了文理学院的教育原则：进行自由教育，而非培养具体人。这次前10中有哈维玛德学院并非偶然，该校和另一所文理学院在Payscale公布的2009大学本科毕业生起薪排行榜上，也位居前10名，文理学院的不凡实力由此可见一斑。
圣母大学则是常春藤联盟中的新贵。圣母大学和西方众多古老的大学一样，有着浓厚的宗教、上流社会色彩。该校依赖于强大的校友会，与政府和商业财团关系密切。在校友捐赠率方面，圣母大学仅在普林斯顿之后，与
哈佛大学并列世界第二。在学术方面，该校与麻省理工学院、
斯坦福大学、
加州大学伯克利分校同时跻身常青藤联盟新贵，以哈佛大学为首的老牌常青藤受到挑战。
加州大学伯克利分校位居公立大学首位
如果单列一张公立大学排行榜，加州大学伯克利分校将荣获投资回报率第一名。2009年，该校平均入读开销11.89万，30后投资回报达到122.3万。不过，这组数据指的是加州州内学生。由于对州内学生和州外学生的收费，美国公立学校并不相同，所以报告分开计算了州内、州外学生的相关数据。当然，入读加州大学伯克利分校的州外学生也不吃亏，其投资回报率排在公立大学排行榜第二位(见表：美国公立大学投资回报率TOP10)。
科罗拉多矿业大学对于国内留学家庭而言，可能是个生面孔。这是一所公立研究型大学，主要致力研究工程及应用科学，在资源开发、开采及利用方面，该大学是世界上研究实力最强的机构之一。
“理工科”印记反映社会趋势
整个排行榜充满浓浓的“理工科”印记，不管是公立院校还是私立院校。华一留学美国咨询部专家分析，从1980年到2009年30年间的薪酬情况排行在这份榜单得到回顾，正反映了30年来电子科技、工程领域的蓬勃趋势。比如报告提到了排名第一的麻省理工学院的本科生毕业的几个主要的毕业走向：机械工程师，高级软件工程师/开发师/编程师，航天工程师。理工科背景的本科毕业生清一色地走俏人才市场，电子工程科技不断更新换代与此密不可分。
华一留学专家分析，有意赴美留学的学生在择校和择专业时，可以参考榜单，摸清行业走势，为就业做准备。
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