瑞士需要大量从事体力劳动的外籍工人，例如建筑业和酒店业。在科技领域也需外国专家，如科技人员，工程师，科学家及电脑专家。 
瑞士国小人稀，人口增长速度较慢，人口老龄化，人们就业观念的转变均对劳动力市场带来一定压力。瑞士是世界上外籍公民占居民人口比例最高的国家之一，其1/4的居民为外籍公民。外籍公民进入、逗留在瑞士必须遵循特定的法规才能够进入劳动力市场。在瑞士就业的外籍公民必须获得工作和许可，是否需要办理许可手续取决于该人员是否为现有欧盟成员国或者欧洲自由贸易联盟国家的公民。对于欧盟及欧洲自由贸易联盟成员国家的公民而言，在人员自由流动方面享有与瑞士公民平等的待遇，该项制度正在通过劳动力市场的逐步开放确立。这项规定适用于雇员、自雇人员以及未受雇用但有足够经济来源的人员。在服务业，外国公民和自雇人员每年可以在瑞士工作最多90天。从2007年6月开始，短期和永久居住许可的配额将被取消，跨边界往返者的配额也将被取消。在瑞士停留不超过3个月的短期居民或者公司设在欧盟或欧洲自由贸易联盟国家的服务商，在瑞士经营业务将不再需要许可证，取而代之的将是办理简单的网上登记手续。外籍人具备必要许可证且提交被认可的资质证明，得到审批后就可以在瑞士经营相关业务。自2005年瑞士与欧盟双边协议生效以来，瑞士与欧盟国家互相承认职业资格，社会保险福利的协调配合，增强了人才流动的自由度，这使企业更加容易在欧盟地区招聘人才，提高劳动力市场的效率，培养更多的高素质人才。 
劳动力市场的逐步开放是瑞士与欧盟之间就人员自由流动签署的双边协议的一部分，对于10个欧盟新成员国的公民，关于人员自由流动的协议最早于2005年中期开始实施。在此之前，这些国家的公民将与非欧盟国家公民同等对待。根据欧盟对人员自由流动的过渡期规定，实现人员自由将于2014年完成。 
从非欧盟或欧洲自由贸易联盟国家来的外籍公民需要工作许可和居住许可，他们仍然要严格遵守准入规则（瑞士籍公民优先、工资控制、配额），更换雇主、职业或所在州必须经过批准。在批准许可证之前先要审核劳动力市场条件，只有在工作地点和公司的工作条件符合要求并且对当地的劳动力不构成竞争时才能颁发许可证。这些要求也可以有例外，比如特殊人才或拥有其它的背景（如高级职业资格、掌握专门领域的专业知识）。在瑞士的外国公司老板的经营活动创造了就业机会，即可获得许可证。对于外籍有偿雇员，由瑞士的雇主为他们申请工作和居住许可。许可证由各州的政府部门颁发。自由职业人员通常只有获得永久居住许可证之后才有可能获得就业许可证。一旦和欧盟签订的申根协议在瑞士生效，从中国、印度和俄罗斯等新兴国家来的商务人士若希望在访问其它欧洲国家时在瑞士停留，只需申请申根签证而不需再单独申请瑞士的签证。希望在瑞士就业的中国人需持有有效护照，确保得到就业所需的居住许可证、签证和就业合同。 
瑞士联邦政府或各州政府对特定职业和特定行业有职业资格要求，从事下列职业必须持有特殊的执照或许可证：银行、保险公司和投资经纪；酒店和餐馆业（部分州）；特定商业和服务行业（如葡萄酒贸易、私人职业中介、临时就业服务）。